■白い曼珠沙華

　白い曼珠沙華（彼岸花）をご覧になったことがありますか？　私は写真では見たことがありますが、今年はじめて実物を見ました。白花曼珠沙華（シロバナマンジュシャゲ）という名前で、とても珍しい花だそうです。
　いつも庭の世話をしてくれているシスターが昨年もらってきて植えた種が、今年一輪咲いてくれたのです。
　白花曼珠沙華は、ヒガンバナ科ヒガンバナ属の多年草である彼岸花とショウキズイセン（鍾馗水仙）の自然交配によって誕生したものと、園芸種として品種改良されたものの二種類があるそうです。
　赤い彼岸花に比べて少し花は大きめので、雄しべも長いような気がしました。鱗茎（りんけい）にはアルカロイドという猛毒が含まれているそうですが、楚々と咲く花を見ているととても毒などあるようには思えません。凛と咲くこの白花曼珠沙華姿は、なにかキリシタンたちの強い信仰に似ているように感じました。