■臼杵の石仏

　大分県臼杵市には、大友宗鱗（おおともそうりん）によって築城された臼杵城跡があります。この城跡を取材したついでに、ちょっと足を伸ばして、国宝の指定を受けている臼杵の石仏に行ってきました。
　「臼杵磨崖仏（うすきまがいぶつ）」とも言いますが、自然の岩壁や露岩などに、60余体の仏像を彫り造ったものです。
　臼杵の石仏は、阿蘇溶結凝灰岩という軟質の石に彫られているため、風化しやすく、長い年月の間に亀裂を生じたり、剥落するなど傷みがひどくなっていたため、1980年から1994年まで14年間にわたり、保存修理工事が行われたそうです。
　以前ここを訪れたとき、最も有名な「大日如来像」の仏頭が落ち、その像の前に頭部が置かれていたのですが、今回は、その仏頭は修復されていました。また、どの石仏にも、雨の浸食から守るためのりっぱな屋根がもうけられていました。


　私たちが訪ねたときはあいにくの雨。しかし、この屋根のおかげで、ゆっくりと石仏を見学することができました。今年は温かいせいか、参道には菜の花が咲いていました。
　宗教は違っても千年の風雨に耐え、人びとのひたむきな信仰のあかしを今に伝える石仏を見ていると、腹の底から動かされるような重みと感動を覚えました。